在唐代,两位颇具盛名的草书大家——张旭和怀素,后世将二位并成为“颠张狂素”。
张旭,字伯高,吴郡吴县(今江苏省苏州市)人,唐中期著名的书法家,世称“张长史”。因善工书法,故今有“草圣”之称。相传张旭的书法,初学陆彦远,后任职长安,与颜真卿、杜甫相识。张旭因喜豪饮,与其他人被并称为“饮中八仙”。据《新唐书》记载,张旭喜欢在酒醉后书写书法,称之为“狂草”。他的书法多以夸张的对比手法、连绵缠绕充满情感的线条、以及奇形怪状的造型而著名。在《旧唐书》中被赞誉为“变化无穷、若有神助”。传世作品有《古诗四帖》《自言帖》《肚痛帖》等等。
怀素,字藏真,长沙人。俗姓钱,唐朝僧人、书法家。精勤学书,以善狂草书闻名。唐朝人称之为醉僧。怀素早年书法以学欧阳询为主,随后笔势纵横,体态跌宕,以婆娑烂漫的形象示人,别开生面,妙趣横生。前人评价其狂草继承张旭,并有所发展,并称为“颠张狂素”,也有“颠张醉素”之说,对后世影响极为深远。传世作品有《自叙帖》《苦笋帖》《食鱼帖》《圣母帖》等等。